У 1976 р. Міжнародною асоціацією маякових служб (МАМС) була закінчена розробка, а Міжурядовою морською консультативною організацією (ИМКО) була схвалена міжнародна система плавучих засобів навігаційного устаткування (СНО), що отримала найменування: «Система А -комбінована кардинально-латеральна система плавучої огорожі (червоний ліворуч)». Англійською мовою її назва виглядає так: Maritime Buoyge Sistem «A» (IALA).

Ухваленню нової Системи А передувала велика і тривала робота Міжнародного технічного комітету МАМС по уніфікації системи обгороджування, що суміщає кардинальні (відносно сторін світу) і латеральні (бічні — при огорожі правої і лівої сторін фарватеру) застережливі знаки для всіх районів Світового океану. Виробити єдиний підхід до системи спочатку не вдалося із-за негативної позиції низки країн, в яких кардинальна система не застосовується, а в прийнятій латеральній системі знаки червоного кольору, що несуть червоний вогонь, розташовуються справа (при проходженні з моря). Тому було ухвалено рішення про розробку ще однієї системи — «Системи В (червоний справа)», за ухвалення якої ратували представники морських кругів країн американського континенту і Японії.

Під час X конференції МАМС 19 листопада 1980 р. в Токіо на прохання ИМКО було проведено спеціальну нараду для обговорення перспектив переходу на уніфіковану систему огорожі, розроблену МАМС.

В ході наради було розглянуто пропозицію, розроблену Виконавським комітетом МАМС, про перетворення систем А і В у нову єдину Систему навігаційного устаткування плавучими застережливими знаками МАМС. Ця система була утворена на основі системи А з доповненням що її були в проекті системи В плавучими знаками розділення фарватерів, вказуючими переважний фарватер. Крім того, країни, що віддавали перевагу раніше системі В, що не мала кардинальних знаків, погоджувалися на їх використання. Відмінність в кольорах знаків і вогнів лівої сторони фарватеру була врахована діленням вод Світового океану на два райони — райони А і В, в яких латеральні знаки, однакові на вигляд, і вогні на них мають по лівій і правій сторонах червоне і зелене і зелене і червоне забарвлення відповідно.

Країнам — учасницям конференції було запропоновано повідомити свою приналежність до одного з цих районів. В результаті опитування за приналежність до району А висловилися маякові служби 41 країни Європи, Азії, Африки і Австралії. За приналежність до району В висловилися маякові служби 15 країн Американського континенту і Японії.

У 1977—1978 рр. Система А упроваджувалася в зоні Англійського каналу і Північного моря. У 1979 р. її прийняли вже близько 40 країн Європи, Африки і Азії. У 1981 р. початий п'ятий етап впровадження Системи А в європейських водах.

Тепер познайомимося з Системою навігаційного устаткування плавучими застережливими знаками.

Система включає мінімальне число застережливих знаків навігаційного обладнання.

У нічний час їх легко пізнати за кольором і характером вогнів.

Червоний і зелений вогні мають тільки латеральні знаки, що є відмітною ознакою нової системи. Характеристики вогнів можуть бути будь-якими з шести передбачених системою, але у будь-якому випадку їх легко розрізняти, не користуючись секундоміром.

Білими вогнями забезпечені всі чотири кардинальні знаки, а також знаки, що обгороджують окремі навігаційні небезпеки незначних розмірів, і знаки, що позначають початкову точку фарватеру, вісь фарватеру (каналу) або середину проходу. Характеристики всіх білих вогнів залежно від приналежності тому або іншому знаку різко різні, тому і їх можна пізнавати без секундоміра, хоча це вже вимагає певних навиків.

У світлий час доби знаки можна розпізнати по їх забарвленню, формі і виду топових (верхніх) фігур, якими вони можуть обладнатися.

Забарвлення латеральних знаків співпадає з кольором привласнених ним вогнів: лівий знак — це завжди червоний циліндровий або стовбоподібний буй або червона віха; топова фігура на них — червоний циліндр. Правий знак — це зелений конічний або стовбоподібний буй або зелена віха; топовою фігурою на них буде зелений конус вершиною вгору.

Важливо пам'ятати, що в Системі латеральні і кардинальні знаки застосовуються як роздільно, так і спільно.

У системі немає спеціального знаку для позначення затонулих судів. Затонулі судна, як і інші окремі навігаційні небезпеки, захищаються звичайними кардинальними або латеральними (при розташуванні на фарватері) знаками.

Латеральними знаками найчастіше обгороджують чітко позначені фарватери. Червоний вогонь на знаку червоного кольору або знак, що не світить, забарвлений червоним, завжди означають ліву сторону фарватеру або каналу при проходженні судна з моря. Зелений вогонь — це вогонь знаку правої сторони, забарвленого в зелений колір. На цих латеральних знаках можуть бути нанесені цифри або букви: нумерація, як і порядок буквених позначень (за абеткою), завжди ведеться з боку моря. Латеральні знаки можуть бути не тільки плавучими, але і встановленими на ґрунті. Латеральні знаки забезпечуються тільки однією топовою фігурою.

Кардинальні знаки виставляються в одному, двох, трьох або у всіх чотирьох секторах огорожі небезпеки. Своїм найменуванням щодо країн світу кардинальні знаки Системи А завжди називають сторону безпечного проходу. У цьому ще одна особливість системи. Якщо, наприклад, знак норду старої кардинальної системи, якою користувалися багатьох років ставився із зюйдового боку від небезпеки і «говорив»: залиш мене до норду, то знак норду нової огорожі ставиться до норду від небезпеки і «говорить»: пройди від мене до норду.

Стовбоподібні буї і віхи кардинальної системи завжди забезпечуються двома топовими фігурами — двома чорними конусами один над іншим. Форма знаків — буї стовбоподібні або віхи.

У північному секторі (до N від небезпеки) виставляється чорний вгорі, жовтий внизу знак норду з конусами вершинами вгору. Характер вогню — білий, дуже частий або частий.

Нагадаємо позначення характеру вогнів: «0Ч» — дуже частий вогонь (100 або 120 проблисків в хвилину); «Ч» — частий вогонь (50 або 60 проблисків в хвилину); «Дл Пр» — тривало - проблисковий вогонь з тривалістю світла в проблиску 2 з і більш; «Гр» — груповий вогонь; «З» — ізофазний вогонь (тривалість проблисків рівна тривалості темряви); «Зтм» — вогонь, що тьмариться. При скороченому позначенні характеру вогнів цифрою в дужках указується число проблисків або затьмарень в групі і цифрою без дужки — період (тобто час одного циклу проблисків і затьмарень).

У східному секторі (до Ost від небезпеки) — ставиться остовий знак чорного кольору з широкою жовтою горизонтальною смугою і має в своєму розпорядженні конусів підстави разом; вогонь — «ОЧ (3) 5с» або «Ч(3) Юс».

У південному секторі (до S від небезпеки) ставиться зюйдовий знак, жовтий вгорі, чорний внизу з конусами вершинами вниз; вогонь — «ОЧ (6) ДлПр10с» або «Ч (6) ДлПр15с». У західному секторі (до W від небезпеки) ставиться вістовий знак жовтого кольору з широкою чорною горизонтальною смугою посередині і має в своєму розпорядженні конусів вершинами разом; вогонь — «ОЧ (9) 10с» або «Ч(9) 15с».

Для полегшення запам'ятовування характеру вогнів може бути використаний збіг кількості проблисків вогнів S, Ost і W буїв з розташуванням цифр на циферблаті годинника.

Білий вогонь з власними характеристиками мають також знаки, обгороджуючі окремі незначних розмірів небезпеки, і знаки, що позначають початкові точки і вісь фарватеру (каналу) або середину проходу. Ці знаки обладнані топовими фігурами у вигляді куль.

Над окремими небезпеками виставляються стовбоподібні буї або віхи з двома чорними кулями один над іншим. Забарвлення буя — чорний з широкою червоною горизонтальною смугою посередині. Вогонь — «Гр (2)». Віхи забарвлюються рівними по ширині чорними і червоними смугами, що чергуються. Знаки, обгороджуючі окремі незначних розмірів небезпеки, можна обходити з будь-якого боку.

Початкові точки, осі фарватерів (каналів), середини проходів позначаються сферичними або стовбоподібними буями або віхами, забарвленими червоними і білими вертикальними смугами. Топова фігура цих знаків — червона куля. Вогонь знаку має характеристику «З» або «Зтм» або «Длпр».

Жовтий косий хрест — відмітна топова фігура жовтих знаків спеціального призначення, які застосовуються для позначення або огорожі спеціальних районів або об'єктів. Знаки можуть бути будь-якими буями, прийнятими в Системі А, бочками або віхами. Вогонь — жовтий, «Пр» або «Гр(3)».

У Системі огорожі використовується термін «нова небезпека», вживаний тільки до невідмічених на картах і не описаним в навігаційних посібниках небезпекам. До нових небезпек відносяться природні або штучні перепони (скелі, банки, затонулі судна і т. п.), які обгороджуються кардинальними або латеральними знаками з «ОЧ» або «4» вогнями.

На небезпеці, що представляє серйозну загрозу, хоч би один із знаків, що обгороджують її, повинен дублюватися. Дублюючий знак, повністю ідентичний головному, може мати маяк-відповідач радіолокації з кодовим сигналом «D» завдовжки 1 миля на екрані радіолокатора. Дублюючий знак може бути знятий після отримання повної інформації про небезпеку.

Яхтсмени і судноводії-любителі зобов'язані детально вивчити СНО. З цією метою в яхт-клубах, на водний-моторних стоянках, у водних спортивних секціях і комісіях нагляду по маломірному флоту рекомендується проводити заняття — виготовити тренажери приймати заліки. Поза сумнівом, що без знання Системи, не можна відправлятися в плавання. Особливо в далекі плавання.